미국 조지아주 서배너, 제지공장 폐쇄로 지역경제 위기

미국 조지아주 서배너 지역이 심각한 경제적 위기에 직면했습니다.90년 넘게 지역 경제의 중추 역할을 해온 제지공장 두 곳이 문을 닫으면서 대규모 실업 사태가 발생했기 때문인데요. 이는 최근 한국인 집단 구금 사태가 있었던 지역과도 겹쳐 우려를 더하고 있습니다.

지난 3일(현지 시간) 애틀랜타 저널 컨스티튜션(AJC)에 따르면, 인터내셔널 페이퍼(International Paper)는 지난달 30일 서배너와 라이스보로에 위치한 제지공장 두 곳의 운영을 전면 중단했습니다.

이 공장들은 현대자동차의 전기차 공장인 메타플랜트가 들어선 메트로 서배너 지역 인근에 위치해 있었습니다.폐쇄된 공장들은 조지아주 서배너 지역의 풍부한 삼림 자원을 기반으로 종이 상자 및 포장재 등을 생산해온 제조 거점이었습니다.

조지아주는 목재 산업이 제조업에서 차지하는 비중이 약 6%에 달할 만큼 관련 산업의 의존도가 높은 지역입니다. 이 지역은 목재운반용 대형 트럭이 일반 자동차보다 많을 정도로 목재 관련 산업이 발달해 있었는데요.

이번 폐쇄로 인해 공장 근무자 1,100여 명이 즉각 일자리를 잃었으며, 공장과 연계된 산림 및 벌목 산업 종사자 5만 2,000여 명을 비롯해 토지 소유주, 산림 관리자, 벌목공, 목재 운송 기사, 차량 정비업 종사자 등으로까지 경제적 피해가 확산될 가능성이 높습니다.조지아 삼림위원회의 데본 다트넬 위원장은 "제지 공장 폐쇄는 우리에게 심각한 타격"이라고 말했습니다.

다트넬 위원장은 공장 폐쇄 요인으로 재활용 기술 발달 및 인터넷에 따른 종이 사용 감소와 공장의 노후화 등을 언급했습니다.특히 이번 공장 폐쇄 지역은 최근 '한국인 집단 구금 사태'가 발생했던 지역과도 겹칩니다.지난달 4일 미국 이민세관단속국(ICE)은 조지아주 서배너 인근에 위치한 현대차와 LG에너지솔루션 합작 배터리 공장에서 대규모 이민 단속을 벌였으며, 이 과정에서 한국인 300여 명을 포함해 다수의 외국인 노동자를 체포 및 구금했습니다.