치아를 이용한 희귀 수술로 시력 회복한 75세 여성

자가면역질환으로 시력을 잃었던 75세 여성이 치아를 활용한 특수 수술을 통해 다시 세상을 볼 수 있게 되었습니다.캐나다 브리티시컬럼비아주 빅토리아에 거주하는 게일 레인 씨는 약 10년 전 각막 손상으로 실명했으나, 올해 2월 진행된 '치아-안구 각막이식술'(osteoodonto-keratoprosthesis, OOKP) 덕분에 시력을 회복하고 있습니다.

최근 벤쿠버 선 등 캐나다 현지 매체의 보도에 따르면, 이 수술은 일반적인 각막이식으로는 치료가 불가능한 말기 각막질환 환자들을 위한 최후의 치료법으로 알려져 있습니다. 흔히 '눈에 이식하는 치아 수술'(tooth-in-eye surgery)이라고도 불리는 이 시술은 약 40년 전 이탈리아에서 개발되었으며, 다른 모든 치료법이 실패한 환자들에게 마지막 희망으로 시행되고 있습니다.

이 특수 수술의 과정은 매우 복잡하고 정교합니다. 우선 환자의 치아와 턱뼈 일부를 절제해 얇게 가공한 후, 여기에 인공 각막을 삽입하여 '치아-광학 복합체'를 만듭니다.이 복합체는 약 3개월 동안 환자의 뺨 속에 보관되는데, 이 기간 동안 혈관과 결합조직이 자라도록 유도합니다.충분한 시간이 지난 후에야 이 복합체를 안구에 이식하게 되며, 이러한 과정을 통해 인공 각막의 거부 반응을 최소화할 수 있습니다.캐나다 밴쿠버 세인트 조셉 병원에서 게일 레인 씨의 수술을 집도한 의사는 프로비던스 헬스(Providence Health) 안과 전문의 그렉 몰로니 박사입니다.

그는 "OOKP는 복잡하고 이례적인 수술이지만 본질적으로 각막을 대체하는 방법"이라고 설명했습니다.이 희귀 수술은 세계적으로도 제한된 의료진만이 시행할 수 있는 고난도 시술로 알려져 있습니다.레인 씨는 수술 직후에는 단순히 빛과 어둠을 구분하는 정도였으나, 시간이 지남에 따라 시야가 점차 넓어져 이제는 색채와 움직임까지 인식할 수 있게 되었습니다.

그녀는 자신의 안내견 파이퍼의 움직임을 볼 수 있게 되었고, 나무와 꽃의 색깔도 구분할 수 있게 되었다고 합니다.

오랜 시간 시력을 잃고 살아온 레인 씨에게 이번 수술은 삶을 완전히 바꾸어 놓았습니다.