행복감 자체가 수명을 늘려주는 건 아니라는 연구결과

즐거운 마음으로 살고 행복하다고 느낄수록 건강에 도움되고 오래 산다는 통념을 깨는 연구 결과가 나왔다.정확하게 말하자면 행복감 자체가 수명을 늘려주는 건 아니라는 것이다. 

거꾸로 말하면 불행감 자체보다는 질병·나쁜 생활습관 등 다른 요소들이 조기 사망의 직접 원인이라는 뜻이다. 

호주 뉴사우스웨일스대학 베티 류 교수와 영국 옥스퍼드대학 리처드 피토 교수 등으로 구성된 연구진은 이런 내용의 조사 결과를 9일(현지시간) 의학전문지 랜싯에 발표했다. 

연구진은 영국 여성 70여만 명을 대상으로 행복감, 스트레스, 건강상태, 생활습관 등을 설문조사하고 10년 동안 추적 조사했다.조사 시작 당시 이들의 평균 연령은 59세였다. 

이들 가운데 10년 뒤 조기 사망(평균 연령보다 일찍 사망)한 사람은 3만 1천여 명으로 약 4%였다.특히 이 기간에 '거의 늘 불행하다고 느낀다'고 답한 사람들이 '거의 늘 행복했다'고 답한 사람들에 비해 사망률이 29% 높았다.그런데 '거의 늘 불행하다고 느낀다'고 답한 사람들 가운데 애초 연구시작 당시 건강이 좋지 않은 사람이 '거의 늘 또는 대체로 행복하다'고 답한 사람들에 비해 훨씬 높다는 점이 발견됐다.

또 불행하다고 느끼는 사람일수록 흡연 과음 과식 등 건강에 좋지 않은 습관을 갖고 있거나 사회경제적 환경이 더 열악한 비율이 높았다.이에 따라 연구진은 다른 요인들을 모두 제거하고 행복감과 사망률 간 상관관계를 살펴봤다.그 결과 '거의 늘 불행하다고 느낀다'고 답한 사람들과 '거의 늘 행복했다'고 말한 사람들의 조기 사망률에 차이가 없었다. 기존의 여러 연구에선 행복감을 많이 느끼는 사람들의 수명이 긴 것으로 나타났다. 이에 대해 피토 교수는 "많은 사람들이 스트레스와 행복감을 질병의 직접 원인으로 여기지만 이는 원인과 영향(결과)을 혼동하는 것"이라고 주장했다.