“23살인데도 ‘우리 애’”…치과에 항의 전화한 엄마, 논란 커진 이유

성인이 혼자 병원을 찾아 치료를 받았음에도 불구하고, 보호자 동의 없이 진료를 했다며 항의가 들어온 사연이 알려지며 온라인에서 논란이 확산되고 있다. ‘어디까지가 아이인가’라는 질문을 던지며 과도한 보호 문제를 다시 떠올리게 했다. 사연은 한 치과 상담실장 A씨의 경험담으로 시작됐다. 23세 남성이 충치 치료를 위해 혼자 내원했고, 검사와 상담을 거쳐 치료 필요성, 비용 등을 충분히 설명받은 뒤 본인 동의로 당일 치료까지 진행됐다.

문제는 치료 이후였다. 몇 시간 뒤 해당 남성의 어머니로부터 항의 전화가 걸려왔다. 어머니는 “우리 아이가 뭘 안다고 보호자 허락 없이 치료하냐”며 과잉 진료와 과잉 청구를 의심했고, 치료비 환불까지 요구했다.

치과 측은 처음에 동명이인 아동의 보호자인 줄 알고 상황을 다시 확인했지만, 실제로는 치료를 받은 23세 남성의 어머니인 것으로 드러났다. 이에 상담실장은 “23세면 명백한 성인인데, 왜 보호자 동의가 필요한지 이해하기 어렵다”며 당혹감을 드러냈다.

또한 해당 남성은 치료 과정에서 충분한 설명을 듣고 스스로 동의했으며, 의료적으로도 문제 없는 절차였던 것으로 전해졌다. 그럼에도 불구하고 어머니는 보건소에 신고까지 진행한 것으로 알려졌다. 이 사연이 공개되자 누리꾼들의 반응은 대부분 비판적이었다. “성인인데 무슨 보호자냐”, “이 정도면 독립을 막는 수준”, “군대도 같이 가겠냐”는 등의 반응이 이어졌다.

전문가들은 성인이 된 이후에는 의료 행위 역시 본인의 판단과 책임 아래 이뤄지는 것이 원칙이라고 설명한다. 보호자의 개입은 환자가 미성년자이거나 의사 결정 능력이 제한된 경우에 한정된다는 것이다.

이번 사례는 단순한 해프닝을 넘어, 자녀를 성인이 된 이후에도 과도하게 통제하거나 보호하려는 ‘헬리콥터 부모’ 현상을 다시 떠올리게 한다. 자녀를 위한 마음이 오히려 자립을 방해할 수 있다는 점에서, 적절한 거리와 책임의 기준이 무엇인지에 대한 사회적 고민이 이어지고 있다.