새벽 공장 덮친 화염…탈출 못한 노동자들 끝내 숨졌다

충북 지역 한 제조공장에서 발생한 대형 화재로 다수의 노동자가 숨지거나 다치는 참사가 발생했다. 야간 작업 중 갑작스럽게 번진 불길 때문에 내부에 있던 근로자들이 미처 대피하지 못한 것으로 전해졌다. 검은 연기와 폭발음이 이어지면서 주민들까지 긴급 대피하는 혼란이 벌어졌다.

화재는 새벽 시간대 공장 내부 생산라인 부근에서 시작된 것으로 추정된다. 불은 순식간에 공장 전체로 번졌고 내부에 있던 노동자들은 연기에 갇혀 탈출에 어려움을 겪었다. 일부 근로자는 창문을 깨고 탈출했지만 여러 명은 끝내 빠져나오지 못했다. 소방당국은 대응 2단계를 발령하고 수십 대의 장비와 인력을 투입해 진화 작업을 벌였다.

현장에서는 연쇄 폭발까지 발생해 구조 작업이 쉽지 않았던 것으로 알려졌다. 공장 내부에 적재된 화학 물질과 가연성 자재 때문에 불길이 쉽게 잡히지 않았고, 붕괴 위험까지 겹치면서 소방대원들도 큰 위험 속에서 구조 활동을 이어갔다. 화재 발생 수 시간 만에 겨우 큰 불길이 잡혔지만 이미 다수의 사상자가 발생한 뒤였다.

유가족들은 병원과 장례식장으로 몰려와 오열했다. 한 유족은 “퇴근하고 오겠다는 마지막 통화가 끝이었다”며 눈물을 흘렸다. 생존자들 역시 “불이 너무 빨리 번졌다”, “숨쉬기조차 어려웠다”고 당시 상황을 증언했다. 지역 주민들도 “폭발음이 지진처럼 느껴졌다”며 긴박했던 순간을 떠올렸다.

노동계는 또다시 반복된 산업현장 안전 부실 문제를 강하게 비판했다. 특히 야간 작업장의 안전 점검과 비상 대피 시스템이 제대로 작동했는지 철저한 조사가 필요하다고 주장했다. 전문가들은 공장 화재 사고 대부분이 노후 설비와 안전 규정 미준수에서 시작된다고 지적하며 예방 중심의 관리 체계 전환이 시급하다고 강조했다.

경찰과 소방당국은 전기 합선과 설비 과열 등 여러 가능성을 열어두고 합동 감식을 진행하고 있다. 고용노동부 역시 중대재해처벌법 위반 여부를 조사 중이다. 반복되는 산업현장 화재 참사를 막기 위해 정부와 기업 모두 안전 투자 확대와 관리 강화에 나서야 한다는 목소리가 커지고 있다.