“폐업도 못 버틴다”…벼랑 끝 몰린 자영업자들, 연체율 급등에 한숨

경기 침체와 소비 위축이 장기화되면서 전국 자영업자들의 위기감이 갈수록 커지고 있다. 최근 금융권에서는 개인사업자 대출 연체율이 빠르게 상승하고 있으며, 일부 업종에서는 폐업조차 쉽지 않은 상황까지 벌어지고 있다. 특히 음식점과 카페, 소매업 중심으로 매출 감소가 이어지면서 자영업자들은 “하루하루 버티는 것 자체가 고통”이라고 호소하고 있다.

금융권에 따르면 올해 들어 자영업자 대출 연체율은 지속적으로 상승세를 보이고 있다. 고금리 상황 속에서 이자 부담이 커진 데다 소비 심리까지 얼어붙으면서 대출 상환이 어려워진 사례가 급증하고 있다는 것이다. 특히 코로나 시기 정부 지원 대출 만기 연장 혜택이 종료되면서 상환 압박이 현실화됐다는 분석도 나온다. 일부 자영업자는 여러 금융기관에서 동시에 대출을 받은 상태여서 상황이 더욱 심각한 것으로 알려졌다.

서울과 수도권 주요 상권에서는 빈 점포도 빠르게 늘고 있다. 과거 유동인구가 많았던 번화가조차 공실이 장기간 이어지는 사례가 증가하고 있으며, 일부 지역에서는 임대료를 낮춰도 신규 임차인을 구하기 어려운 상황이 벌어지고 있다. 자영업자들은 “장사가 안 돼 폐업하려 해도 권리금은커녕 철거 비용조차 감당하기 어렵다”고 토로하고 있다.

문제는 단순히 개별 업주의 어려움에서 끝나지 않는다는 점이다. 자영업 비중이 높은 한국 경제 구조상 소비 침체와 폐업 증가가 고용시장 악화로 이어질 가능성도 크다는 분석이 나온다. 실제 폐업한 업주 상당수는 새로운 일자리를 구하지 못한 채 생계 불안 상태에 놓이고 있는 것으로 알려졌다. 일부는 배달과 일용직 노동으로 생계를 이어가고 있다는 설명도 나온다.

전문가들은 코로나 이후 급격히 늘어난 자영업 공급 과잉 구조가 여전히 해소되지 않았다고 분석한다. 여기에 고물가와 금리 부담, 내수 침체가 동시에 겹치면서 취약 업종부터 한계 상황에 몰리고 있다는 것이다. 특히 온라인 소비 증가와 플랫폼 중심 소비 구조 변화가 오프라인 자영업에 장기적 충격을 주고 있다는 평가도 나온다.

정부와 금융당국은 취약 자영업자 지원 방안을 검토하고 있다. 일부 금융권에서는 원금 상환 유예와 채무 조정 프로그램 확대 가능성도 거론된다. 하지만 현장에서는 “일시적 지원만으로는 해결이 어렵다”며 보다 근본적인 대책 마련을 요구하는 목소리가 커지고 있다.