다이어트 음료나 제로 칼로리 아이스크림에서 흔히 볼 수 있는 천연 감미료 '스테비아'가 탈모 치료의 새로운 가능성을 보여주고 있습니다.

다이어트 음료나 제로 칼로리 아이스크림에서 흔히 볼 수 있는 천연 감미료 '스테비아'가 탈모 치료의 새로운 가능성을 보여주고 있습니다. 최근 연구에 따르면 스테비아의 주요 성분이 기존 탈모 치료제의 효과를 2배 이상 높이는 놀라운 결과가 확인됐는데요. 이 달콤한 감미료가 어떻게 탈모 치료의 혁신을 가져올 수 있는지 자세히 살펴보겠습니다.

중국 약학대와 호주 시드니대 공동 연구팀은 국제학술지 '어드밴스드 헬스케어 머티리얼스'(Advanced Healthcare Materials)에 스테비아 추출물이 탈모 치료에 도움을 줄 수 있다는 연구 결과를 발표했습니다. 연구팀은 스테비아에 포함된 주요 화합물인 '스테비오사이드(stevioside)'가 대표적인 탈모 치료제 미녹시딜(minoxidil)의 효과를 크게 강화한다는 사실을 확인했습니다.

스테비아는 전 세계 4만여 개 식품에 사용되는 천연 무칼로리 감미료로, 다이어트 음료나 제로 칼로리 아이스크림 등 다양한 제품에서 쉽게 찾아볼 수 있습니다. 설탕보다 수백 배 달면서도 칼로리가 거의 없어 당뇨병 환자나 체중 관리가 필요한 사람들에게 인기가 높은 감미료인데요. 이제 이 달콤한 성분이 탈모 치료에도 효과적일 수 있다는 사실이 밝혀진 것입니다.

연구팀은 스테비오사이드를 미녹시딜과 함께 미세바늘 패치에 담아 탈모가 있는 쥐의 등에 적용하는 실험을 진행했습니다. 실험은 쥐를 네 그룹으로 나누어 진행됐는데요. 아무 처치를 하지 않은 그룹, 2% 미녹시딜 용액을 바른 그룹, 약물이 없는 미세바늘 패치를 붙인 그룹, 미녹시딜과 스테비오사이드를 함께 넣은 미세바늘 패치를 붙인 그룹 등으로 나눴습니다.

35일 후 결과를 확인했을 때, 아무 처치를 하지 않은 그룹과 빈 패치를 붙인 그룹은 거의 변화가 없었습니다. 미녹시딜만 바른 그룹에서는 탈모 부위의 약 25%에서 털이 자라났습니다.

그러나 미녹시딜과 스테비오사이드를 함께 사용한 그룹은 2주 만에 털이 나기 시작했고, 한 달 뒤에는 약 67.5%의 부위가 새 모발로 덮였습니다. 이는 미녹시딜만 사용했을 때보다 2배 이상 높은 효과를 보여준 것입니다. 연구진은 스테비오사이드가 모발 성장에 직접 작용하는지는 아직 명확히 밝혀지지 않았지만, 미녹시딜의 체내 흡수를 높여 약효를 강화하는 것으로 추정하고 있습니다. 시드니대 약학과 라이펑 캉 박사는 "스테비오사이드를 활용하면 미녹시딜의 효과를 더 자연스럽고 효율적으로 끌어올릴 수 있다"며 "전 세계 수백만 명에게 새로운 희망이 될 것"이라고 밝혔습니다.