중소기업 연쇄 자금 압박…납품 지연·부도 리스크 다시 확대

국내 중소 제조업과 협력업체를 중심으로 자금 유동성 악화 우려가 다시 커지고 있다. 글로벌 수요가 일부 산업에 집중되면서 반도체·AI 중심 대기업은 호실적을 이어가고 있지만, 협력 생태계 하단에 위치한 중소기업들은 비용 상승과 매출 둔화의 이중 압박을 받고 있는 상황이다.

특히 납품 구조에 의존하는 기업들의 경우 대금 회수 지연이 자금 흐름에 직접적인 영향을 주고 있다. 원자재 가격과 인건비는 이전보다 높은 수준을 유지하고 있지만, 납품 단가 조정은 빠르게 이루어지지 않으면서 마진이 급격히 줄어드는 구조가 나타나고 있다. 이로 인해 단기 유동성 확보가 어려운 기업들이 늘고 있다.

금융권 대출 환경도 부담 요인으로 작용하고 있다. 과거보다 강화된 여신 심사 기준과 높은 금리 수준이 유지되면서 추가 대출이 어려워지고, 기존 대출의 상환 압박은 더 커지고 있다. 일부 기업에서는 운영 자금을 확보하기 위해 자산 매각이나 비용 구조조정을 검토하는 사례도 나타나고 있다.

공급망 전반에서도 이상 신호가 감지되고 있다. 일부 업종에서는 부품 납기 지연이 발생하면서 완제품 생산 일정에 영향을 주는 사례가 늘고 있으며, 이는 다시 하위 협력사로 부담이 전가되는 구조로 이어지고 있다. 전문가들은 이러한 현상이 특정 산업에 국한되지 않고 확산될 경우 공급망 안정성에 영향을 줄 수 있다고 보고 있다.

기업 간 격차도 점점 더 확대되는 모습이다. 대기업과 수출 중심 기업은 글로벌 수요 증가의 혜택을 받고 있지만, 내수 의존도가 높은 중소기업은 회복 속도가 느리거나 정체되는 상황이다. 이로 인해 산업 전체의 성장률과 체감 회복 사이의 간극이 계속 벌어지고 있다.

전문가들은 2026년 중소기업 상황을 “수출 호황 속 구조적 양극화 심화 국면”으로 해석한다. 특정 산업 중심 성장 구조가 강화되면서 경제 전반의 안정성이 약화될 수 있다는 우려가 나오고 있으며, 공급망 금융 지원과 납품 구조 개선이 동시에 필요하다는 지적이 이어지고 있다.