폭염 속 일광화상이 '이명'을 악화시키는 과학적 이유

여름철 강렬한 햇볕이 이명 증상을 악화시킬 수 있다는 전문가 경고가 나왔다. 피부 화상과 귀 건강의 연관성이 주목받으면서, 이명 환자들의 각별한 주의가 요구된다. 최근 영국 매체 데일리메일 보도에 따르면, 영국의 청각 전문가들은 강한 자외선에 오랜 시간 노출되면 피부 화상이 발생하고, 이로 인한 염증 반응과 탈수 증상이 이명을 심화시킬 수 있다고 경고했다.

외부 소리가 없는데도 귀에서 '삐-' 소리, 윙윙거림, 쉭쉭거림 등이 들리는 이명은 시끄러운 공연장 방문 후 일시적으로 나타나기도 하지만, 일부 환자는 증상이 계속되어 일상생활에 큰 지장을 받는다.

영국 부츠 히어링 케어 소속 청각학자 케일리 워터스는 "일광화상은 피부만의 문제가 아니다"라며 "자외선 노출로 인한 염증이 이명을 악화시킨다는 사실이 확인됐다"고 설명했다. 햇볕 화상은 신체 스트레스와 함께 탈수를 일으킨다. 체내 수분이 감소하면 청력과 균형감각을 조절하는 내이의 체액 균형이 깨진다. 그 결과 귀 울림과 함께 어지럼증, 귀 막힘, 청력 감소 등 복합적인 증상이 발생할 수 있다.

귀 감염, 귀지 과다 축적, 메니에르병 등도 이명의 주요 원인이다. 메니에르병은 만성 내이 질환으로 반복되는 어지럼증과 청력 저하가 특징이다. 

원인 질환이 있으면 치료로 증상 개선이 가능하지만, 특정 원인을 찾지 못해 증상이 오래 지속되는 환자도 많다.

현재 이명 치료는 증상 완화에 중점을 둔다. 인지행동치료나 백색소음 활용으로 환자가 증상에 익숙해지도록 돕는 방식이 주로 사용된다.