어느 날 낮잠을 자고 일어난 후 갑자기 기억을 잃었다.

캐나다 토론토에 사는 네쉬 필레이(34)는 어느 날 낮잠을 자고 일어난 후 갑자기 기억을 잃었다. 그는 자신이 열 일곱 살이라고 믿었고, 자신의 딸과 남자친구조차 누구인지 기억해 내지 못했다. 영국 매체 니드투노우는 2월 11일 아마존의 OTT 서비스인 프라임 비디오에 공개되는 ‘첫 데이트만 5만 번째(50,000 First Dates)’라는 다큐 시리즈의 주인공 네쉬 필레이의 사연을 소개했다.

사건은 2022년 10월, 필레이가 남자친구인 요하네스 야코페(32)와 함께 영화를 보던 중 낮잠을 자면서 시작됐다. 잠에서 깨어난 그는 매우 혼란스러워했고, 이후 몇 시간 동안 그가 가진 기억 대부분이 사라졌다.

그는 기억 상실 이전에 머리를 부딪혔을 가능성이 높다고 생각하지만, 이에 대한 기억 또한 없다. 신경과 전문의는 그가 뇌진탕이 있었음을 확인했고, 일련의 발작 증세를 겪은 후 기억 상실과 뇌 손상을 받은 것으로 보인다고 말했다.

1분마다 기억이 초기화되어 새로운 기억을 만들지 못했던 필레이는 시간이 지나면서 5분, 10분, 20분으로 점차 기억하는 시간이 늘어났고 현재 남편이 된 야코페와 딸, 그리고 지난해 태어난 아들에 대한 기억을 유지할 수 있게 됐다.

자신에게 일어난 일과 이후의 삶을 보여주는 다큐 시리즈에서 필레이는 “나는 새로운 기억 중 20% 정도만 가지고 있다”며 “이틀 전에 내가 뭘 했냐고 물으면 나는 아마 상대방을 쳐다보며 힌트를 기대할 것”이라고 말했다. 또한 “건강 상태도 매일매일 달라진다”며 “어떤 날은 거의 정상이라고 느끼지만, 어떤 날은 침대 밖을 나가지 못할 정도로 기운이 없다”고 설명했다. 그가 가장 고통스러웠던 건 딸에 대한 기억을 모두 잃었다는 점이다.

필레이는 남자친구를 우버 기사로 착각한 적도 여러 번 있다. 하지만 야코페는 하루에도 몇 번이나 자신이 누구인지 알려주고 마음을 안정시켜주었다. 이렇게 곁에서 큰 힘이 되어준 그의 청혼을 다시 한 번 받아들여 두 사람은 부부가 되었고, 지난해 3월 아들을 낳았다.