반도체 핵심원료 희토류, 미국서 역대급 매장량 발견됐다

전 세계 생산량의 97%가 중국이었던 희소 원류 희토류가 미국 네브래스카주에서 대량 발견됐다.

희토류란 원소주기율표상의 제3B족에 해당하는 란탄계열 15개 원소와 스칸듐, 이트륨을 포함한 총 17개의 원소를 의미한다.

22일 광산업 전문 매체 마이닝닷컴은 니오코프(NioCorp Development)의 엘크 크릭(Elk Creek) 프로젝트가 미국에서 두 번째로 큰 큐모의 희토류 매장지로 간주된다고 보도했다.

매체에 따르면 니오코프는 언더스투드(Understood Mineral Resources Ltd.), 옵티마이즈(Optimize Group Inc.) 및 다흐로지(Dahrouge Geological Consulting Ltd.)와 공동으로 엘크 크릭에 대한 타당성 조사를 마쳤다.

조사 결과 엘크 크릭 프로젝트에는 지정된 광물 자원 범주에 포함된 총 희토류 산화물(TREO)이 632.9킬로톤(kt) 매장된 것으로 확인됐다.

이는 미국의 가장 큰 희토류 매장지 MP머티리얼즈(MP Materials)의 마운틴 패스(Mountain Pass)의 뒤를 잇는다.

게다가 엘크 크릭의 경우 NI 43-101(캐나다 매장량 기준) 희토류 자원이 포함된 총희토류산화물 측면에서는 현존하는 모든 희토류 프로젝트보다 앞서 있는 것으로 평가됐다.

또한 비교적 높은 등급의 니오븀, 스칸듐 및 티타늄 외에도 다양한 양의 모든 것이 포함되어 있는 것으로 전해졌다.