입술 주위에 물집을 일으키는 '헤르페스 1형 바이러스(HSV-1)'가 알츠하이머병 발병에 영향을 미친다는 연구 결과가 발표됐다.
지난 20일(현지 시간) 미국 과학 매체 뉴아틀라스(New Atlas)에 따르면 최근 미국 글로벌 바이오제약 회사 길리어드 사이언스 연구진은 미국인들의 의료 기록을 분석해 알츠하이머병 환자들이 HSV-1 진단을 받을 가능성이 더 높다는 사실을 발견했다.이 연구 결과는 '영국의학저널 오픈(BMJ Open)'에 최근 공개됐다.
이번 연구는 HSV-1 및 유사 바이러스의 예방과 치료가 알츠하이머병과 치매 예방에 효과적인 방법이 될 수 있음을 시사하는 중요한 발견이다.최근 몇 년간 HSV-1을 포함한 특정 바이러스 감염이 치매의 원인일 수 있다는 증거가 축적되고 있다.
바이러스에 감염되면 뇌에서 더 많은 양의 타우 단백질 발현이 유발되는데, 이는 초기에는 뇌를 보호하지만 결국 알츠하이머병과 관련된 단백질 엉킴으로 뇌 손상을 초래한다.
HSV-1은 주로 입술 주위에 물집을 일으키지만, 대부분의 감염자는 증상이 미미하거나 전혀 나타나지 않는다. 또한 이 바이러스는 성기 주위에 포진을 일으키는 '헤르페스 2형(HSV-2)'을 유발할 수도 있다.
연구진은 실제 의료 기록 자료를 활용해 HSV-1과 알츠하이머병의 연관관계를 직접 확인했다.루크 리우 길리어드 사이언스 수석 연구원은 "미국 내 의료 보험 청구 데이터베이스를 활용해 알츠하이머병과 HSV-1의 연관성을 조사한 최초의 연구"라고 밝혔다.이 연구에서는 알츠하이머병 진단을 받은 약 40만 명의 미국인과 나이, 성별, 기타 요인이 일치하는 알츠하이머병이 없는 대조군의 건강 기록을 비교했다.
