콜로설 바이오사이언스가 매머드와 같은 멸종 동물을 복원하겠다며 거액의 투자금을 유치해 눈길을 끌고 있다.콜로설은 지난 1월 시리즈 C 투자에서 약 2880억원을 유치했다. 현재까지 누적 투자금은 약 6274억원에 달하며, 기업 가치는 약 14조6900억원으로 추산된다.

2021년 하버드 의대 교수인 조지 처치와 벤 램 CEO가 설립한 콜로설은 올해로 4살이 됐다. 현재 직원은 170여명이지만, 아직 제품도 없고 유의미한 매출도 없는 실정이다.대신 이 회사는 이름처럼 '거대한' 목표를 세웠다. 매머드와 주머니늑대, 도도새 같은 멸종 생물을 부활시키겠다는 것이다.

콜로설의 방식은 DNA를 활용한다. 화석이나 호박에서 확보한 DNA 샘플을 분석한 뒤, 현존하는 근연종의 유전자를 참조해 멸종 동물의 유전체를 복원한다.

램 CEO는 올해 1월 다보스 포럼에서 "아시아 코끼리와 매머드는 유전적으로 99.6% 동일하다"며, 아시아 코끼리 유전자에 0.4%의 매머드 유전체를 첨가해 완전한 매머드 유전체를 만들 수 있다고 주장했다.

이렇게 만든 유전체는 유도만능줄기세포를 통해 정자와 난자로 전환되어 인공 수정될 예정이다. 지난해 3월 콜로설은 세계 최초로 코끼리 유도만능줄기세포 배양에 성공했다고 발표했다.

수정된 배아는 암컷 코끼리나 인공 자궁에서 자라 새끼 매머드로 태어난다. 콜로설의 궁극적 목표는 이 동물들을 자연에 방생해 고대 생태계를 복원하는 것이다.

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