최근 3년간 60세 이상 고령 장애인 수는 2021년 34만5천545명, 2022년 35만8천520명, 2023년 36만4천801명으로 해마다 증가하고 있다. 이런 가운데 도내 노인여가시설인 경로당은 올해 기준 1만381곳이 운영 중이다.
하지만 경로당을 이용하는 대부분의 노인들은 비장애인으로, 고령 장애인을 위한 맞춤 프로그램이 없을 뿐더러 장애인 편의 시설물 등도 마련돼 있지 않아 장애가 있는 노인들의 경우 이용이 제한적일 수밖에 없다.
지체장애인 김영찬씨(65)는 “경로당은 아무래도 일반인들에게 맞춰져 있어 거동이 불편하거나 휠체어를 타는 사람들이 이용하기에는 매우 불편하다”면서 “대부분이 경로당이 비장애인들에게 맞춰져 있어 가는 것이 꺼려진다. 고령 장애인들이 사실상 갈 수 있는 곳이 없다”고 토로했다.
이런 상황에서 경기도는 고령 장애인들을 위한 여가와 쉼터를 보장하기 위해 경기도지체장애인협회의 사업 제안을 받아 지난해부터 ‘장애어르신 쉼마루’ 지원 사업을 진행하고 있다. 장애인어르신 쉼마루는 건강 상태 및 여가 지원, 사회 참여 프로그램 등을 고령 장애인들에게 제공해 건강한 노년기를 보낼 수 있게 하는 데 목적을 두고 있다. 고령 장애인들을 위한 경로당의 역할을 하는 것이다.
그러나 시설 및 규모가 열악해 일부 고령 장애인들만 해당 시설을 이용하고 있는 실정이다.
현재 장애어르신 쉼마루는 도내에 용인, 고양, 화성 등 총 17곳이 있다. 하지만 이마저도 각 시·군에 1곳씩에서 진행하는 프로그램당 10~20명을 수용할 수 있어 도내 고령장애인 36만4천여명이 제대로 된 복지를 보장받기엔 턱없이 부족한 상황이다.
