키가 크고 작은 것을 결정하는 데에는 여러 가지 요인이 작용한다. 다만 유전적 영향은 23% 정도로 생각보다 크지 않다.그렇다면 약 77%가 후천적 요인으로 자라는 환경에 영향을 많이 받는다는 의미인데, 거주 환경이 키에 영향을 줄 수 있다는 연구 결과가 발표됐다.
지난 13일(현지 시간) 영국의 국제 학술지 '네이처'에는 바닷가 근처에 거주하는 환경이 키를 작게 만드는 하나의 요인이 될 수 있다는 논문이 게재됐다.논문에 따르면 바닷가 거주자들은 성장과 관련이 있는 유전자에 변이가 발생해 평균적으로 키가 작은 것으로 나타났다.미국 하버드 의학전문 대학원 소우미아 레이차우후리 교수 연구진은 바닷가 근처에 사는 사람일수록 세포를 지탱하고 성장을 돕는 'FBN1'에 돌연변이가 많이 발생한다는 사실을 발견했다.
연구진은 남아메리카 중부 태평양 연안(바닷가)에 사는 페루인들을 대상으로 실험을 진행했다.실제로 페루인들의 평균 신장이 남성은 165.3cm, 여성은 152.9cm로, 같은 남미 국가인 브라질과 아르헨티나 국민 평균 신장과 비교해도 평균 신장이 매우 작다.
먼저 연구진은 페루의 수도인 리마에 거주하는 3134명의 유전정보와 키 사이의 연관성을 분석했다. 분석 결과 이들에게서 세포를 지탱하고 성장을 돕는 유전자인 'FBN1'에 돌연변이가 생긴 것을 확인했다.
이후 또 다른 페루인 598명을 대상으로 특정 요인에 노출된 집단과 노출되지 않은 집단을 추적해 비교하는 코호트 연구를 시행한 결과, 같은 분석 결과를 얻었다.
연구진은 "유전자에 변이가 일어날 때마다 키가 평균 2.2cm 줄었다. 이 유전자가 두 개를 갖고 있으므로 변이가 일어나면 평균 4.4cm가 줄게 되는 셈이다"라고 설명했다.
