레이저 시력교정술을 둘러싼 안전성 논란이 국내외에서 지속되고 있다. 영국에서는 최근 시력교정술 후 실명 위기와 만성 안구 통증에 시달리는 전직 응급구조요원의 사례가 알려져 충격을 주고 있다.
영국 일간 더선의 보도에 따르면, 31세 네이선 클라우는 2022년 옵티컬 익스프레스에서 레이저 시력교정술을 받았다.코로나19 기간 안경 착용의 불편함을 해소하고 의료봉사 활동에 도움이 될 것이라는 기대와 달리, 그의 삶은 완전히 바뀌었다.
클라우는 "수술 다음 날부터 뭔가 잘못됐다는 걸 직감했다. 앞이 보이지 않았고, 통증이 극심했다"고 토로했다. 그는 현재 빛 번짐, 눈부심, 별빛 현상, 초점 불가, 심각한 안구건조증 등 시력교정술의 전형적인 부작용으로 고통받고 있다. 야간 시야 왜곡이 심해 운전이 불가능해졌고, 결국 응급구조 업무를 포기하고 개발·엔지니어 직종으로 전향했다.클라우의 사례에서 가장 문제가 된 것은 수술 전 충분한 위험 고지가 이루어지지 않았다는 점이다.
그는 "내 눈은 완벽히 둥글지 않고, 극심한 안구건조증으로 콘택트렌즈도 착용할 수 없었다"며, 이 두 가지 모두 시력교정술의 주요 부작용 위험 요인임에도 충분한 설명을 받지 못했다고 주장했다.더욱 충격적인 것은 수술 당일까지도 담당 외과의사를 직접 만나지 못했으며, 사전·사후 상담 대부분이 전화로 이루어졌다는 점이다.
클라우는 "일부 기업들이 수술을 통해 막대한 수익을 창출하는 구조상, 환자 개개인의 위험성을 충분히 설명하지 않을 가능성이 높다"고 지적했다. 이러한 문제는 영국뿐만 아니라 미국에서도 심각하게 나타나고 있다.
2018년에는 20년 넘게 시력교정술 부작용으로 고통받다 스스로 생을 마감한 폴 피츠제럴드, 수술 몇 주 만에 극심한 안구건조증으로 고통을 겪다 생을 마감한 폭스2 디트로이트의 기상캐스터 제시카 스타의 사례가 알려져 충격을 주었다.
