최근 식중독 발생 시기가 여름뿐 아니라 겨울철에도 집중되고 있어 보건당국과 의료계가 주의를 당부하고 있다. 특히 겨울철 식중독의 주요 원인으로 꼽히는 노로바이러스는 낮은 온도에서도 생존력이 강하고 전염성이 높아 각별한 주의가 필요하다는 지적이 나왔다. 겨울철 식중독 환자 발생을 분석한 자료에 따르면 전체 식중독 사례의 약 절반가량이 12월부터 2월 사이에 집중되는 것으로 나타났다. 이런 계절적 특성 때문에 겨울철에는 해산물과 오염된 음식물 섭취 시 특히 신경을 써야 한다는 점이 강조되고 있다.
노로바이러스는 급성 위장염을 일으키는 바이러스로 매우 적은 양에도 감염이 발생할 수 있을 만큼 전염력이 강하다. 바이러스와의 접촉만으로도 감염 위험이 존재하기 때문에 겨울철 모임이나 외식이 잦아지는 시기에는 더욱 주의해야 한다.
노로바이러스 감염의 잠복기는 일반적으로 12시간에서 48시간 정도이며, 감염 후에는 구토와 설사, 복통, 발열, 오한 등의 증상이 나타날 수 있다. 특히 영유아나 노인, 임산부와 같이 면역력이 약한 계층은 증상이 더욱 심하게 나타날 수 있어 더욱 신속한 대응이 필요하다.
노로바이러스 감염 시에는 특별한 항바이러스제나 항생제가 없기 때문에 예방이 가장 중요하다. 바이러스를 완전히 제거하기 위해서는 식재료를 충분히 가열해야 하며, 굴과 조개류 등은 특히 내부까지 완전히 익혀 먹는 것이 권장된다. 또한 손 씻기와 같은 개인 위생 관리는 감염 예방에 핵심적인 역할을 한다.
수분 섭취도 감염 시 중요한 대응 방법으로 꼽힌다. 노로바이러스 식중독에 걸리면 탈수 증상이 나타날 수 있기 때문에 물이나 이온 음료, 보리차 등을 충분히 마셔 탈수를 예방하는 것이 필요하다. 반면 탄산음료나 과일 주스는 오히려 탈수를 악화할 수 있어 주의해야 한다.
보건 전문가들은 겨울철 식중독 예방을 위해 흐르는 물에 비누로 손을 30초 이상 씻는 습관을 강조하고 있다. 특히 외출 후, 식사 전, 화장실 이용 후에는 반드시 손을 씻어야 한다고 권고했다.
