서울 성동구 성수동에 위치한 한 카페가 ‘중국인 손님을 받지 않겠다’는 내용의 문구를 게시해 논란이 되자 국가인권위원회의 조사 끝에 해당 문구를 결국 삭제했다.
사건은 해당 카페가 소셜미디어와 업소 앞 안내문 등에 외국인, 특히 중국인 고객을 받지 않겠다는 문구를 게재하면서 시작됐다. 일부 이용자들이 이 문구를 문제 삼아 사회관계망서비스(SNS) 등을 통해 비판을 제기했으며, 곧 국가인권위원회(인권위)에 차별 행위에 대한 진정이 접수됐다.
인권위는 차별적 문구가 포함돼 있다는 진정을 접수한 뒤 카페 업주와 면담을 진행하며 사안을 조사했다. 조사 과정에서 인권위는 해당 문구가 특정 국적을 가진 손님을 배제하는 차별적 표현으로 볼 수 있다는 점을 문제 삼았다. 인권위 측은 업주에게 해당 문구를 삭제할 것을 설득했고, 업주는 결국 인권위의 권고에 따라 문구를 게시했던 온라인 및 오프라인 모두에서 해당 표현을 내리겠다는 내용에 서명하며 이를 철회했다.
인권위 관계자는 업주가 차별적 표현을 원상 회복하고 재발하지 않도록 확인이 되면 별도의 심의 절차 없이 조사 결과를 종결할 수 있다고 설명했다. 이에 따라 인권위는 업주 확인 서명을 포함한 조사 결과를 향후 시정 조치 보고서에 반영할 예정이라고 전했다.
이 사건은 특정 국적이나 집단을 배제하는 안내 문구가 사회적 갈등을 일으킬 수 있다는 사실을 보여주는 사례로 주목받았다. 시민들과 온라인 커뮤니티 이용자들은 해당 카페의 표현이 자칫 외국인 혐오나 차별로 이어질 수 있다고 지적하며 비판의 목소리를 냈다. 이에 대응해 인권위가 공식적으로 개입해 시정을 권고한 것은 차별적 표현에 대한 공공적 대응의 한 예로 평가된다.
앞으로도 유사한 표현이나 차별적 표현이 공공장소나 상업 공간에 등장할 경우 관련 기관의 조사와 사회적 논의가 이어질 것으로 보인다.
