통계청이 발표한 자료를 바탕으로 공무원 시험을 준비하는 이른바 ‘공시생’의 숫자가 역대 최저치를 기록하면서 취업 준비 시장의 구조적 변화를 다시 한 번 보여주고 있다. 2025년 5월 기준 청년층(15~29세) 가운데 공무원 시험을 준비하는 인원은 약 10만7000명으로 집계돼 통계 작성이 시작된 이래 가장 낮은 수준을 나타냈다. 같은 기간 전체 취업시험 준비자 58만5000명 가운데 공시생 비중은 18.2%에 불과했으며, 일반 기업체 취업 준비자는 약 두 배 수준인 21만1000명에 달했다. 이러한 통계는 공무원 시험 준비를 선택하는 청년들이 점차 줄어들고 있음을 시사한다.
공시생 수가 줄어드는 이유는 단순히 시험 난이도 때문만은 아니다. 노동시장 전반이 위축되고 있음에도 불구하고 공직 진입을 기피하는 경향이 뚜렷해지고 있다는 분석이 나온다. 공무원 채용은 확대되는 반면 공무원 준비자는 줄어들고 있어 노동시장에서 공직의 매력이 떨어지고 있다는 지적도 제기된다.
특히 공직에 들어간 이후에도 직무 만족도와 임금 수준 등에 대한 불만이 늘면서 임용 후 5년 미만에 퇴직하는 공무원 수가 지난 몇 년간 두 배 이상 증가한 것으로 확인됐다. 이는 현실적인 생활 여건과 공직 생활 사이의 괴리가 청년층의 선택에 영향을 미친 것으로 보인다.
또 다른 분석에서는 공시생 감소가 공직만이 유일한 안정 경로라는 인식이 약화되고 있는 결과라고 평가하기도 한다. 과거에는 공무원이 안정적인 직업으로 여겨졌지만, 최근에는 민간 분야에서도 다양한 기회가 생기면서 청년들이 공직 준비 대신 다른 경로를 선택하는 사례가 늘어났다는 것이다. 이러한 분석은 공무원 준비자와 민간 취업 준비자의 비율이 크게 벌어진 통계 수치에서도 확인된다.
통계청 자료는 공시생 수뿐 아니라 공직 진입 후의 이직 현상까지 보여준다. 최근 몇 년간 공무원 임용 후 5년 미만에 퇴직하는 비율이 현저히 높아진 것은 공직 생활의 실상과 기대 사이의 괴리가 존재할 수 있음을 시사한다. 이는 공무원이 안정적인 일자리로 여겨지던 시절과 달리 생활비, 주거비, 가족 부양 등 현실적인 부담을 견디기 어려운 환경이 반영됐다는 평가도 나온다.
이처럼 공시 준비생 수가 최저치를 기록하고 공직 진입 후 이탈률이 높아지는 현상은 단순한 취업 통계의 변화뿐 아니라 청년들의 삶과 진로 선택의 근본적인 변화를 반영하고 있다.
