대한민국 군대 내 마트는 군인들의 일상에서 빼놓을 수 없는 중요한 공간입니다.
군 복무 중인 장병들에게는 작은 오아시스와 같은 이곳, 과거 'PX'로 불리던 군대 마트의 역사와 변화를 살펴보겠습니다.한국전쟁 시기인 1952년, 처음 창설된 군대 마트는 70년이 넘는 역사를 자랑합니다.초기에는 미군의 영향으로 'PX(Post eXchange)'라는 명칭을 사용했는데, 이는 육군 기준의 명칭이었습니다. 해군은 'Port eXchange(PX)', 공군은 'Base eXchange(BX)'라는 명칭을 사용했죠.시간이 흐르면서 군대 마트의 명칭은 변화를 겪었습니다.
육군의 경우 PX에서 충성클럽으로, 다시 ○○마트로 바뀌었습니다. 하지만 여전히 많은 사람들은 관습적으로 'PX'라고 부르고 있습니다.2010년 1월 1일부터는 각 군복지단이 국군복지단으로 통합되면서 명칭도 통일되었습니다. '충성'이라는 단어는 각 부대 이름으로 다양하게 변경되었고요.
해군의 경우는 조금 다른 길을 걸었습니다. PX보다는 '복지관'이라는 명칭을 주로 사용했으며, 민영화되어 GS25가 들어온 지 오래되었습니다.이전에는 해군복지단에서 운영했지만, PX 민영화로 해병대는 육군과 달리 PX병이 없게 되었습니다.
군대 마트의 가장 큰 특징 중 하나는 바로 저렴한 가격입니다. 많은 사람들이 부가가치세(10%) 면세 때문에 가격이 싸다고 알고 있지만, 실제로는 건물 임대료가 들지 않고 PX병이라는 이름으로 징집된 병사를 직원으로 활용하기 때문에 인건비 부담이 적어 가격 경쟁력을 갖게 된 것입니다.
특히 화장품, 면도기, 면도날 같은 고가 상품들은 외부 가격 대비 반값 이하로 판매되는 경우가 많아 예비군 훈련 때 인기 품목으로 꼽힙니다. 이런 인기 때문에 일부 상품은 구매 수량 제한이 걸리기도 했습니다.2023년에는 우크라이나-러시아 전쟁으로 인한 급격한 물가 상승으로 PX의 가성비가 다시 주목받기 시작했습니다.과자, 빵, 음료수 등 식자재의 경우 외부 대비 거의 반값으로 판매되며, 인터넷 최저가보다 싼 경우도 생겨났습니다.군대 마트에서는 주로 구두약, 세제, 휴지, 속옷 같은 영내 생활과 훈련의 필수품과 과자, 라면, 음료수, 냉동식품 같은 간식을 판매합니다. 특히 냉동식품과 라면은 끼니를 대체할 수 있어 인기가 많습니다.
