국민의 생명과 안전을 지키기 위해 위험한 현장으로 가장 먼저 뛰어드는 소방관들의 한 끼 식사 비용이 일부 지역에서는 3000원대에 불과한 것으로 나타나 논란이 일고 있다. 화재와 구조 현장에서 고된 업무를 수행하는 소방공무원들의 식사 환경이 열악하다는 지적이 다시 제기되고 있다.
국회 자료에 따르면 전국 소방서의 급식 단가를 조사한 결과 일부 지역에서는 한 끼 식사 비용이 4000원에도 미치지 못하는 수준으로 확인됐다. 특히 대구의 한 소방서는 급식 단가가 3112원으로 조사 대상 가운데 가장 낮은 수준을 기록했다. 경남의 한 소방서는 3852원, 전북의 한 소방서는 3920원 수준으로 나타나 상당수 지역에서 3000원대 식사가 제공되고 있는 것으로 파악됐다.
이 같은 급식 단가는 다른 공공 급식과 비교해도 크게 낮은 수준이다. 서울 공립 고등학교 무상급식 단가는 약 5398원이며, 결식 우려 아동을 위한 급식 단가는 9000원 수준이다. 국민 안전을 책임지는 소방관들의 식사비가 학생 급식이나 취약계층 지원 급식보다도 낮다는 점에서 현실적인 문제를 보여준다는 지적이 나온다. 더 큰 문제는 지역에 따라 급식 수준이 크게 달라진다는 점이다. 조사 결과 소방서별 급식 단가는 최대 두 배 이상 차이가 나는 것으로 나타났다. 일부 지역에서는 비교적 높은 급식 단가가 책정되어 있는 반면, 다른 지역에서는 매우 낮은 수준이 유지되고 있어 지역별 편차가 심한 상황이다.
급식 단가가 가장 높은 곳으로는 인천의 한 소방서가 꼽혔으며 제주와 충북, 경기남부 지역 일부 소방서도 상대적으로 높은 수준을 유지하고 있는 것으로 조사됐다. 이러한 차이는 각 지방자치단체의 예산 지원 기준과 조례 차이에서 비롯된 것으로 분석된다. 지역마다 급식 예산을 지원하는 방식이 다르다 보니 같은 소방공무원이라도 근무 지역에 따라 식사 환경이 크게 달라질 수밖에 없는 구조라는 것이다.
급식 환경의 문제는 단순히 식사 비용만이 아니라 인력 문제에서도 드러났다. 일부 지역 소방서에서는 영양사가 전혀 배치되지 않은 곳도 있었고, 전북과 경북, 제주 지역 일부 소방서는 단 한 명의 영양사만 배치되어 있는 것으로 나타났다. 이러한 상황에서는 체계적인 식단 관리나 영양 관리가 제대로 이루어지기 어려울 수 있다는 지적이 제기된다.
소방관들은 24시간 교대 근무와 긴급 출동에 대비해야 하는 업무 특성상 규칙적인 식사와 충분한 영양 공급이 중요하다. 화재 진압이나 구조 작업은 강한 체력과 집중력을 요구하는 만큼 식사 환경 역시 업무 수행 능력과 직결된다는 의견도 나온다. 그러나 현실에서는 제한된 예산으로 인해 급식의 질이 충분히 보장되지 못하는 경우가 있다는 것이다.
