고금리와 물가 상승 장기화 속에서 서민 가계의 부채 부담이 위험 수위에 다다르고 있다는 경고가 이어지고 있다. 최근 금융권에서는 카드론과 현금서비스 이용 규모가 빠르게 늘어나고 있으며, 생활비 부족으로 대출을 반복하는 사례도 증가하고 있는 것으로 나타났다. 특히 월급으로 기본 지출조차 감당하기 어려워진 시민들이 급전을 돌려막는 구조에 몰리면서 연체 우려 역시 커지고 있다는 분석이다. 온라인 커뮤니티와 자영업자 모임에서는 “이번 달 카드값을 다음 달 카드로 막는다”는 반응이 심심치 않게 등장하고 있으며, 일부 시민들은 채무 불안으로 잠을 이루지 못한다고 호소하고 있다.
금융권 역시 긴장감을 감추지 못하고 있다. 일부 저축은행과 카드사는 연체율 상승 가능성에 대비해 대출 심사를 강화하고 있으며, 취약 차주 관리 방안을 검토하는 분위기다. 그러나 이미 생활비 대출 의존도가 높아진 시민들은 금융 문턱이 높아질 경우 불법 사금융으로 밀려날 가능성까지 우려하고 있다. 실제로 인터넷상에서는 급전 대출 광고와 개인 간 거래 게시물이 급증하고 있으며, 고금리 불법 대출 피해 사례도 꾸준히 접수되는 것으로 알려졌다. 전문가들은 “경제 취약계층이 공식 금융시장 밖으로 밀려나는 현상이 가장 위험하다”고 지적하고 있다.
청년층과 사회 초년생의 상황은 특히 심각하다. 월세와 교통비, 식비 부담이 커진 가운데 취업 시장 불안까지 겹치며 저축 자체가 어려운 구조가 굳어지고 있다는 것이다. 일부 청년들은 주식 투자 손실과 대출 상환 부담까지 겹치며 신용 점수 하락을 경험하고 있으며, 생활비를 마련하기 위해 야간 아르바이트와 플랫폼 노동을 병행하는 사례도 늘고 있다. 전문가들은 “청년 세대가 미래를 준비하기보다 당장 생존을 걱정하는 상황”이라고 설명했다.
중산층 역시 빠르게 흔들리고 있다. 자녀 교육비와 주택담보대출 이자 부담, 각종 공과금 상승이 동시에 이어지며 소비 여력이 급감하고 있기 때문이다. 일부 가정은 자동차 유지비와 보험료 부담을 줄이기 위해 차량을 처분하거나 보장성 보험을 해지하는 사례도 나타나고 있다. 대형마트에서는 할인 상품과 초저가 식품 판매량이 증가하고 있으며, 중고 거래 시장도 이전보다 훨씬 활발해진 분위기다. 소비 심리 위축이 장기화되면서 내수 경기 전반에 대한 우려도 커지고 있다.
경제 불안은 시민들의 심리 상태에도 직접적인 영향을 미치고 있다. 정신건강 상담 기관에는 채무 스트레스와 미래 불안을 호소하는 사례가 증가하고 있으며, 일부 시민들은 극심한 무기력감과 우울 증세를 겪고 있다고 토로하고 있다. 전문가들은 경제 문제와 정신 건강 문제가 분리될 수 없는 수준으로 연결되고 있다고 분석한다. 특히 혼자 문제를 감당하려는 사회 분위기가 장기화될 경우 사회적 고립과 극단적 선택 위험까지 커질 수 있다는 우려가 나온다.
정부는 취약 차주 지원과 금융 안정 대책 마련에 나서고 있지만 시민들의 체감은 아직 낮은 수준이라는 평가다. 일시적인 상환 유예나 대출 지원만으로는 구조적인 생활비 위기를 해결하기 어렵다는 지적도 이어진다. 전문가들은 단순 금융 지원을 넘어 안정적인 일자리 확대와 주거비 부담 완화, 사회 안전망 강화가 동시에 이뤄져야 한다고 강조하고 있다. 시민들 사이에서는 “더 이상 버티라는 말만으로는 안 된다”는 반응이 커지고 있으며, 가계부채 문제는 앞으로 한국 사회의 핵심 불안 요소로 계속 남을 전망이다.
