영국 런던에서 휴대전화 절도 사건이 급격히 증가하면서 심각한 사회 문제로 대두되고 있습니다. 지난 15일(현지 시간) 뉴욕타임스(NYT) 보도에 따르면, 영국 경찰은 지난해 런던에서 도난당한 휴대전화가 8만대에 달한다고 발표했습니다. 이는 2023년 6만4000대와 비교해 상당히 증가한 수치입니다. 런던의 전체 범죄 건수는 최근 몇 년간 감소 추세를 보이고 있지만, 스마트폰 절도는 오히려 증가하는 역설적인 상황이 벌어지고 있습니다. 지난해 도난 사건 중 약 70%를 스마트폰 절도가 차지할 정도로 그 비중이 커졌습니다.
전문가들은 휴대전화 절도가 급증한 배경으로 긴축정책의 영향을 지적하고 있습니다. 예산 삭감으로 인력이 줄어들면서 영국 경찰은 범인을 잡기 어려운 경범죄 수사를 최소화하고, 심각한 폭력이나 성범죄에 집중하기 시작했습니다.
2018년 등장한 전기자전거도 절도범들의 도주를 도왔습니다. 절도범들은 얼굴을 가리는 복면과 모자를 착용하고 전기자전거를 이용해 길을 걷는 사람들의 손에서 휴대전화를 재빠르게 낚아채 도망가는 수법을 사용하고 있습니다.
이러한 대담한 절도 행각이 늘어나면서 런던은 유럽의 범죄 수도라는 오명을 얻게 되었습니다. 경찰은 당초 이런 스마트폰 절도가 급전을 노린 삼류도둑의 소행이라고 판단했습니다. 지난해 12월 한 여성이 '내 아이폰 찾기' 기능을 사용해 도난당한 자신의 스마트폰을 추적해내면서 새로운 단서가 포착되었습니다.
휴대전화는 히스로 공항 인근 창고에서 발견되었는데, 경찰은 이곳에서 도난당한 아이폰 1000여 대를 무더기로 찾아냈습니다.
이 아이폰들은 홍콩행 상자 안에 배터리로 표시되어 숨겨져 있었습니다. 런던 경찰청의 마크 개빈 형사는 "휴대전화 절도가 질 낮은 길거리 범죄가 아니라 산업화했다는 점이 드러난 것"이라고 말했습니다.
