2026년 상반기 우리 경제는 서로 다른 방향을 가리키는 경제지표가 동시에 나타나며 복합적인 모습을 보였다. 반도체와 컴퓨터, 선박 등을 중심으로 수출은 큰 폭의 증가세를 기록하며 대외 부문은 회복 흐름을 이어갔지만, 산업생산과 소매판매, 설비투자에서는 부진한 모습이 확인됐다. 여기에 취업자 수 감소와 물가 상승까지 겹치면서 국민이 체감하는 경기와 수출 지표 사이의 간극이 더욱 뚜렷해졌다는 평가가 나온다. 전문가들은 일부 산업의 호조만으로는 경제 전반의 활력을 회복하기 어렵다며 내수와 고용을 함께 살리는 정책이 중요해지고 있다고 분석하고 있다.
정부가 발표한 최근 경제 동향에 따르면 수출은 반도체 산업을 중심으로 높은 증가율을 기록했다. 글로벌 인공지능 산업 확대와 데이터센터 투자 증가가 국내 반도체 수요를 끌어올리면서 관련 기업들의 실적도 개선되는 흐름을 보였다. 컴퓨터와 선박 등 일부 제조업 역시 해외 수요 회복의 영향을 받으며 수출 증가에 힘을 보탰다. 대외 여건만 놓고 보면 한국 경제가 다시 성장 국면에 진입하는 것처럼 보였지만, 국내 소비시장에서는 분위기가 다소 달랐다. 생산과 소비 관련 지표는 기대만큼 회복되지 못했고 기업들의 투자 역시 신중한 모습을 이어갔다.
가장 큰 고민은 고용시장이다. 수출 기업의 실적이 개선되고 있음에도 불구하고 전체 취업자 수는 감소세를 나타냈다. 이는 반도체와 첨단산업이 높은 생산성을 바탕으로 성장하는 산업인 만큼 고용 확대 효과는 제한적이기 때문이라는 분석이 나온다. 또한 건설과 일부 서비스업의 회복이 더딘 점도 고용시장에 부담으로 작용했다. 청년층과 중장년층 모두 원하는 일자리를 찾는 데 어려움을 겪는 사례가 이어지면서 경제 회복을 체감하기 어렵다는 목소리도 커지고 있다. 전문가들은 성장 산업과 고용 창출 산업의 균형 있는 발전이 필요하다고 강조한다.
물가 역시 국민들의 체감경기를 낮추는 요인으로 지목된다. 에너지 가격과 일부 생활물가가 오르면서 가계의 소비 여력이 줄어들고 있기 때문이다. 외식비와 식료품 가격, 공공요금 등 일상생활과 밀접한 분야의 부담이 이어질 경우 소비 회복 속도는 예상보다 늦어질 수 있다는 우려도 나온다. 특히 자영업자들은 원재료 가격과 운영비 상승을 동시에 겪고 있어 매출이 늘어도 실제 수익은 개선되지 않는 경우가 적지 않다고 말한다. 소비자들 역시 가격 비교와 할인 행사 이용, 중고거래 등을 통해 지출을 줄이는 소비 습관을 이어가는 모습이다.
경제 전문가들은 현재 상황을 '불균형 회복' 단계로 평가한다. 수출과 일부 첨단산업은 빠르게 성장하고 있지만 내수와 고용은 상대적으로 회복 속도가 느리다는 것이다. 이러한 구조가 장기간 이어질 경우 산업 간 격차는 물론 지역경제와 계층 간 체감경기 차이도 더욱 커질 가능성이 있다는 지적이 나온다. 따라서 첨단산업 경쟁력을 유지하는 동시에 중소기업과 서비스업, 지역경제를 지원하는 정책도 함께 추진돼야 한다는 의견이 제시되고 있다. 민간 소비를 회복시키기 위한 다양한 방안 역시 지속적으로 논의될 필요가 있다는 분석이다.
하반기 우리 경제는 글로벌 경기와 국제 정세, 원자재 가격 등 대외 변수의 영향을 크게 받을 것으로 예상된다. 다만 전문가들은 경제지표가 개선되는 것만큼 국민들이 실제 생활에서 회복을 체감할 수 있는 환경을 만드는 것이 더욱 중요하다고 강조한다.
