40가지 알레르기를 가진 한 10대 소녀의 사연이 소개됐다. 그는 몸에 물만 닿아도 피부를 칼로 긁어내고 싶을 만큼 괴롭다고 밝혔다. 영국 데일리메일에 의하면, 햄프셔에 사는 클로이 램지(19세)는 수년 동안 여러 차례 생명을 위협하는 알레르기 반응을 겪었고, 이로 인해 몇 번 병원에 입원한 적도 있다. 클로이는 생후 6개월에 이유식을 시작하면서 처음으로 알레르기가 있다는 사실을 알게 됐다. 엄마가 감자나 바나나를 주면 얼굴이 파래지며 기절하곤 했고, 아나필락시스를 일으켜 병원에 간 일도 많았다.
이후 바나나, 토마토, 젤리, 반려동물, 양초 등 수많은 것에 알레르기 증상을 겪어왔지만, 그는 최근에야 꽃가루-식품 알레르기 증후군 진단을 받았다. 구강 알레르기 증후군이라고도 알려져 있는 꽃가루-식품 알레르기 증후군은 꽃가루와 생과일 및 채소, 일부 견과류에 알레르기 반응을 보인다. 면역계가 꽃가루와 식품 내 유사한 단백질을 인지하고 그에 대해 알레르기 반응을 일으킨다. 이로 인해 클로이는 다양한 알레르기 유발물질을 접할 때마다 입과 목이 위험할 정도로 부어 오르고 피부에 두드러기가 일어난다.
가장 문제가 되는 건 물에 알레르기 반응이 일어나는 것이다. 다행히 물을 마시는 데는 문제가 없지만, 피부에 물이 닿기만 해도 고통스럽다. 클로이는 “물 알레르기는 갑자기 찾아왔다. 전에는 샤워를 해도 괜찮았는데, 어느 날부터 가렵기 시작했고 매번 더 심해졌다”며 “피부에 개미가 기어다니는 것처럼 가렵고 고통스럽다.
칼로 피부를 긁어내고 싶을 정도”라고 말했다. 샴푸와 바디워시, 물의 온도까지 바꿔봤지만 아무것도 효과가 없었다. 클로이는 수 년에 걸쳐 안전하게 음식을 먹을 수 있을 때까지 알레르기 유발물질에 대한 노출을 늘려가며 면역계를 훈련시키는 방법으로 치료를 받았다. 이로 인해 몇 가지 알레르기는 시간이 지나며 사라지기도 했다. 하지만 새로운 알레르기도 생겨났다.
때문에 클로이는 엑셀시트를 이용해 자신의 알레르기 유발물질을 정리해 두고 있다. 또한, 알레르기 반응 조절을 위해 한 달에 두 번 주사를 맞고 있으며 아마 평생 주사를 중단하지 못할 것으로 예상하고 있다.
알레르기는 일반적으로 해롭지 않은 특정 물질에 대해 우리 몸의 면역 체계가 과민반응을 일으키는 것을 말한다. 알레르기를 일으키는 물질을 알레르겐 또는 항원이라고 하는데 대표적으로 집먼지 진드기, 꽃가루, 곰팡이와 같은 호흡기 항원과 우유, 계란, 견과류, 생선 등의 식품 항원이 있다. 알레르기가 있는 경우, 면역 체계는 이러한 항원을 우리 몸에 침입한 침입자로 간주하고 알레르기 반응을 일으키게 된다.
