바나나를 구매할 때 겉으로는 멀쩡해 보이지만, 속까지 신선한지 확인하기는 어렵다. 최근 호주의 한 여성이 바나나를 자르다 예상치 못한 장면을 목격하고 경악한 사연이 전해졌다. 미국 일간 뉴욕포스트에 따르면 이 여성은 지난 주 마트에서 바나나를 사왔고, 당시 초록색이었던 바나나는 점차 노랗게 익어가고 있었다. 며칠 전 그의 막내 아이가 자기 전에 바나나를 먹고 싶어해서 반으로 자르는 순간 여성은 경악했다. 검게 변색된 과육은 마치 뼈에 구멍이 난 것 처럼 변형돼 있었던 것이다.
그는 해당 이 바나나의 모습을 찍어 SNS에 공유했고, 충격을 받은 누리꾼들은 다양한 원인을 분석해 내놓기도 했다. 어떤 이는 "'니그로스포라'라는 곰팡이병 같다"고 했고, 다른 사람은 "구글 이미지 검색해보니 ‘모코병’ 같다"고도 했다. 많은 사람들이 바나나가 곰팡이에 감염됐다는 추측을 내놓았으며, 같은 묶음이나 같은 농장에서 온 바나나도 영향을 받았을 가능성이 높다고 분석했다.
이 여성이 찍은 바나나가 실제 어떤 이유에서 기괴한 모습을 보인 것인지는 아직 알려지지 않았다. 바나나 내부 과육이 변색되거나 조직이 손상되는 데는 여러 가지가 이유가 있다. 전문가들은 곰팡이 감염, 박테리아 감염, 저장 및 유통 과정의 문제, 생리적 변화가 주요 원인일 가능성이 높다고 분석한다.
곰팡이 감염은 바나나 내부 변색의 가장 흔한 원인 중 하나다. 특히 '니그로스포라(Nigrospora)'라는 곰팡이에 감염되면 바나나 속이 검거나 회색으로 변한다. 일부는 사진에서 처럼 텅 비어 보이기도 한다. 바나나가 익어가는 과정에서 내부로 곰팡이가 퍼지고, 저장 환경이 적절하지 않을 경우 더 심해질 수 있다.
다른 가능성으로 제기된 질병은 모코병(Moko Disease)이다. 이는 랄스토니아 솔라나세아룸(Ralstonia solanacearum)이라는 박테리아에 의해 발생하는 세균성 시들음병의 일종이다. 모코병에 감염된 바나나는 내부 조직이 불균일한 갈색이나 검은색으로 변하며, 썩은 듯한 냄새가 나기도 한다.
다른 질병도 있다. 박테리아 연부병(Bacterial Soft Rot)은 에르위니아(Erwinia)나 슈도모나스 (Pseudomonas)계열의 박테리아 감염으로 인해 발생하며, 감염된 바나나는 속이 물러지고 점액질이 생기며 악취가 동반될 수 있다. 곰팡이 감염이나 박테리아 감염 외에도, 바나나의 저장 및 유통 과정에서 발생하는 문제 역시 내부 변색을 유발할 수 있다. 바나나는 열대 과일이기 때문에 저온에 매우 민감하다. 만약 바나나가 13°C 이하의 낮은 온도에 장시간 노출되면 냉해가 발생할 수 있으며, 속이 물러지고 검게 변하는 원인이 된다. 냉장고에 보관한 바나나가 내부에서 검게 변하는 경우가 이에 해당된다.
