디지털 기기 사용이 일상화되면서 '방아쇠 손가락' 환자가 급증하고 있다. 건강보험심사평가원 통계에 따르면, 방아쇠 손가락으로 병원을 찾은 환자는 2014년 17만 7931명에서 2023년 26만 9178명으로 51.3%나 증가했다.스마트폰과 노트북 사용 증가가 이러한 현상의 주요 원인으로 지목되고 있다.
방아쇠 손가락은 손가락을 굽혔다 펴는 과정에서 통증이 발생하는 질환이다. 이 질환은 손가락 힘줄이 마치 방아쇠를 당길 때처럼 '딱' 소리를 내며 움직이는 특징 때문에 이런 이름이 붙었다.손가락에는 힘줄이 제자리에서 벗어나지 않도록 감싸는 '활차'라는 조직이 있는데, 이 활차가 좁아지거나 힘줄이 두꺼워지면 손가락 움직임에 제한이 생기고 통증이 발생한다.
방아쇠 손가락은 반복적으로 손을 쥐었다 펴는 동작을 많이 할 때 발생 가능성이 높아진다.
스마트폰 사용, 장시간 운전, 골프나 테니스와 같이 도구를 쥐고 하는 스포츠, 손가락에 힘을 주는 가사노동 등이 주요 원인이다. 특히 당뇨병 환자는 여러 합병증 중 하나로 방아쇠 손가락 발병 위험이 높아 각별한 주의가 필요하다.이 질환은 초기에 적절한 치료를 받지 않으면 증상이 악화되어 일상생활에 심각한 불편을 초래할 수 있다.
가벼운 증상은 손 사용을 줄이면 자연히 호전되기도 하지만, 불편감이 심해지면 의학적 개입이 필요하다.증상이 심해지면 손바닥에서 손가락이 시작하는 부위의 'A1 활차'에 스테로이드 주사 치료를 시행할 수 있다.
주사 후 일주일이 지나면 증상이 상당히 호전되는 경우가 많지만, 재발하거나 효과가 없으면 한 번 더 주사 치료를 시도할 수 있다. 그러나 스테로이드 주사를 반복적으로 맞으면 힘줄 파열 위험이 있어 2회를 초과하지 않도록 권장된다.주사 치료로 효과를 보지 못하는 약 25%의 환자들은 수술적 치료가 필요하다.방아쇠 손가락 수술은 외래 수술로 진행되며, 국소 마취 후 약 1.5cm 정도만 절개하여 활차를 제거함으로써 힘줄의 원활한 움직임을 회복시킨다. 수술 시간은 5~10분 정도로 짧고, 당일 귀가가 가능하다.
