연명치료는 현대 의학으로 더 이상 치료할 수 없어 임종 과정에 놓인 환자에게 임종 기간만 연장해 주는 것을 말한다.

치료 효과는 없으며 임종 기간을 연장하는 정도인 만큼 환자가 아픈 상태로 수명이 연장되는 경우가 대부분이다.

연명의료결정법은 2016년 1월 통과되었고, 2018년 2월 호스피스 분야에 이어 연명의료 분야에까지 최종 시행된 상태다.

수치화되진 않았지만 현재 병원에서 숨진 환자의 상당수가 연명치료를 받았으리라고 추정되고 있다.

지난 2014년에 시행된 노인실태조사(전국 65살 이상 노인 1만 452명 면접조사)에서 노인 10명 중 9명가량인 88.9%가 '연명치료에 반대'하는 입장을 보였다.

찬성은 단 3.9%에 불과했다. 생활이 불가능한 단순 생명연장을 원치 않는 노인이 다수였던 셈이다.

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