오래 전부터 노동자에게 줄 임금을 아끼기 위해 어린 아이들을 착취하는 기업들이 논란이 돼왔다.

 

세계가 아동의 권리를 위해 노력한다고는 하지만 여전히 갈길은 멀다.

지난 2월에는 인권단체 '국제권리변호사들(IRA)'이 유명 초콜릿 회사 7곳을 상대로 집단 소송을 제기했다.

 

이들 기업이 코코아를 공급하는 농장에서 수천 명의 아이들이 불법 노동에 시달리는 것을 방조했다는 이유에서였다.

 

이외에도 아프리카의 코발트 광산에서도 아동 노동력 착취가 이뤄지고 있어 논란이 되고 있다.

이런 가운데 최근 해외 온라인 커뮤니티에서는 강제 노역을 당하는 3,000명의 아이들을 구한 12살 소년 영웅의 이야기가 재조명 되고 있다.

 

그 주인공은 파키스탄 빈민촌 출신 소년 이크발 마시흐(Iqbal Masih). 

이크발은 1983년 파키스탄 펀 자브 무리드케(Muridke)의 가난한 기독교 가정에서 태어났다.

 

소년의 부모는 카펫 직조 사업을 하는 지역 고용주 후세인 칸(Hussain Khan)으로부터 돈을 빌렸는데, 그 대가로 이크발은 4살 때부터 부모의 빚 600루피(당시 한화 약 15,000원)을 갚기 위해 일을 해야했다.