중국 우주발사체 '창정-5B호'의 잔해 일부가 인도양 몰디브 인근에 추락했다.

지난 9일 중국 매체 CCTV 등은 10시 24분(한국시간) 대기권에 재진입한 창정-5B호의 잔해가 동경 72.47도, 북위 2.65도 좌표 위치에 떨어졌다고 보도했다.

이 지점은 몰디브 서쪽의 바다로 한반도에는 별다른 영향을 미치지 않았다.

보도에 따르면 창정-5B호는 지난달 29일 중국이 발사한 800t짜리 우주발사체로 우주 정거장 모듈을 운송하는 역할을 수행했다.

발사체의 상단인 잔해물은 무게 20t, 길이와 직경은 각각 31ｍ와 5ｍ로 파악됐다.

이 밖의 잔해는 대기권에 들어온 뒤 낙하하면서 녹아내린 것으로 추정된다. 발사 당시 제기됐던 로켓 잔해의 지상 추락 및 인명 피해 사고는 다행히도 발생하지 않았다.

그러나 로켓 궤도에 대한 불확실성에 대해 중국 정부가 애매한 입장을 보이면서 전 세계적으로 불안감을 주었다.

또한 지구 상공에서 빠른 속도로 추락하는 잔해물의 정확한 하락 지점을 예상하는 것이 어려운 탓에 낮은 확률이나마 민가에 떨어질 가능성 역시 배제할 수 없었다.

이에 일각에서는 중국 항공우주 당국을 무책임하다며 비판하는 목소리도 나왔다.

앞서 중국이 창정-5B호를 처음 발사한 지난해 5월에는 발사체 상단 잔해물이 남아프리카 코트디부아르에서 발견됐다.

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